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今月に入りお天気に恵まれ二番茶が昨日（１１日）終了。　二十年前なら今頃始まっていたのに、驚くべき早さです!!　で今日は『曇り時々雨　降水確率８０％』を信じて田んぼに水張り、代掻きを予定。

田んぼは家の裏に大小７枚、、、　いや、小と極小の７枚。　７枚で二反（２，０００㎡）。　嬉野でも基盤整備された圃場なら１枚で三反あります。　我が家の田んぼは本当に手がかかります。

田んぼの水はこの幅１メートルにも満たない小川が唯一の水源！まだ水量はちょろちょろながら『曇り時々雨　降水確率８０％』なら、そのうち流れも多くなる、はず!?　写真のように３カ所に堰を設けていざ取水。　

次は暗渠に栓をします。

見難いでしょうか⁉　石垣の根、深さ５０㎝位に暗渠があります。　棚田は石垣の根に地下水がしみ出てきます。　秋に田んぼの水を落とす時、この暗渠が活躍！　石垣に沿ってず～っと溝を掘り、この暗渠に向かってしみ出た水を排出するわけです。　暗渠がなければ土が乾かず、練ってコンバインなんて入れられません。

話を戻し、今は水を溜めるとき。　写真下部、暗渠に栓をするとすぐにしみ出た水が溜まります。　そこに堀出した時の土を半分ほど戻し、足で水と『こね』、くれぐれも隙間ができないようにしっかり栓をします。　そしてその上に平石を置きます。

この石の役目、分かりますか!?　トラクターを入れたときタイヤが沈み込まないよう『盤』の代わりです。　この上に残り半分の土を戻し暗渠が秋まで閉じられます。　

暗渠４カ所を閉じ、この時点で時計は１１時。　雨は!?

それにしてもこの暗渠いったい何時、誰が作ったんだろう!?　誰がって、その頃に『〇〇建設に頼んだ』 はずはなく…　もちろん初代爺さんかなぁ!?　ユンボもない時代にとんでもない土木作業。　おそらくは棚田を作ると同時の作業だったろう。　土木作業も毎年の米作りに費やす労力と知恵も、今更ながら凄いことです!!

あれっ、雨は!?　

結局、今日は丸一日かかって代掻きが済んだのは上から２枚。

『ひまわり』の嘘つき～～

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今日６月４日は昨日来の雨が残り二番茶はお休み。　しばしの休息、庭に目をやれば新茶前に強めの選定をした　山茶花に新芽が、　良かった～!!

ここ数年、病気が入り短い周期で葉を着けては落葉の繰り返し。　『清水の舞台から…』の想いで強めの選定をしたのが３月中旬。　根本の幹は直径が２０㎝以上あり、これも私より長く生きていることは確実。　ここで終わらせては山茶花にもご先祖様にも申し訳なく!!

ところで『中島緑茶園について』のコーナーで写真を３枚載せました。

１９３７年　昭和１２年

１９５１年　昭和２６年

２０２０年

お気付きでしょうか⁉　　同じ背景、庭です。　シンボルツリーの樫の木、前方のツゲ、そのほかの木も時の流れとともにボリュウムを増しています。　当然と言えば当然ながら、庭の歴史はわが家の歴史！　枯らすわけにはいきません。　

ついでにお話しします。　古い２枚の写真はわが家のアルバムに存在しません。　上段の写真右端前の少年、中断の写真左端の青年は同一人物、親父の末弟さんです。　『中学卒業と同時に東京へ行くことになりこっそりアルバムから抜き取って行った』と伯父からの言葉。　初めて見せてもらったのが３年ほど前。　意味不明に泣けてきました。　その時の心境は今もよく分かりません・・・。

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６年目を迎えたつゆひかり。　人間に例えれば中学生くらい!?　　

草取りに来たら今年もやられています。　てっぽうむし、正式名 ゴマフボクトウの被害です。　新芽の葉の付け根から侵入して中を食いながら、体が大きくなれば下方の枝の太いところへ『家移り』。　これを繰り返し成長していきます。　一度侵入されたら薬剤は届かず、被害枝を除去するより方法がありません。　

下の写真、中央部分の新芽がしおれています。　てっぽうむしによって枝が空洞になり養水分が上がらずこの状態。　

被害枝を切り取り開いてみると頭の黒い赤い体の『てっぽうむし』。　このやろう～～！！　

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茶の木をバロンスクリーン（かぶせ茶を作るための被覆資材）ごと『一突き!!』　敵ながらあっぱれ!!　　１２日、田楽にして頂いた筍、実はあれから２７日にもう一度採集、今度はてんぷら、かまぼこと煮つけで美味しく頂きました。　その筍の復讐です。　５カ所もやられました。

ともあれ新茶から４７日目、二番茶がスタートしました。　例年なら４２日程度で始まりますが、さすがに今年は異常に新茶が早かった分、気温の上昇が例年より遅くこの日数です。

数年前までは二番茶の全量を紅茶に加工していましたが、『和紅茶ブーム』も一段落！　今年は緑茶と紅茶半々ぐらいにするつもりです。

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二番茶のかぶせ作業二日目です。　新茶の時、説明しましたが『かぶせ作業』は良質茶作りの『いろはのい』。

すでに梅雨入りし、摘み取りもこうした作業も空模様に翻弄されつつひたすら励むのみ!! です。　

畑の写真なんて同じようなものばかりで『アイキャッチ画像』はなかなかハードルが高い!!　

ただ 思えば、稲作にしろ野菜作り、お茶つくり、一年間の中には様々な作業があっても、年単位で見れば毎年同じ作業の繰り返し!!　　ブログという場を借りて何をお伝えするのか⁉　新たな課題です。

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昨日の『ご褒美』待ちきれず早起き!!　

お茶と関係ない、そして決して映えない食レポ、二度と致しません、今回だけお許しください。

昨日帰宅後暗くなるまで皮をむき、１０時くらいから米ぬか入れて湯がいて豚肉炒めて炊き込み開始は１２時近く。　一晩経ってよ～く味が染みてます。　

ワァ～ 味噌濃い～～くて　美味しい!!　これこれ!!

高血圧の私を気遣いつつ、家内は特別濃い味を提供してくれました。

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先月１２日新茶の先陣を切った大浦の畑、もう二番茶が３～４㎝ほどに伸びています。　今日は笹の葉の除去作業。　写真右側の竹やぶから飛んで来て新芽の中にかくれんぼする笹の葉を一枚一枚手で取り除きます。　二番茶に紛れ込んでは『異物混入』、大変ですが両の手と１０本の指を駆使するほかありません。　　　

取りつつ、風が吹くとまた空からぱーらぱら…　　半ば気持ち切れそうになりつつ、『人生とはこんなもんだ!!』と悟りにも至り…　

息子と二人、５時間ほど作業して終了。　曲がったまま固まる腰を伸ばしていると、発見!!　辛抱仕事のご褒美は大好物のタケノコ!!　明朝はタケノコの田楽、ごっつぁんです!!

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コロナでヤケクソになったわけではないですよ!!　『中刈り』という作業です。　

かまぼこ状の茶の畝を、最高点で５０㎝位まで刈り込む、まさに丸刈りして丸坊主にしてしまいます。　茶樹の背丈が高くなると管理作業がやりにくくなり、また途中の枝の部分がどんなに成長しても葉っぱを収穫する茶栽培にはマイナスはあってもプラスにはなりませんから!!　

昔は防風や目かくし兼自宅用のお茶を取るため、お茶の木は垣根として広く栽培されていました。　地域を選ばず、場所を選ばず、恵まれた環境でなくても辛抱強く育ち、強い刈込をしてもすぐに再生する!!　お茶の木は本当に根性があります!!　

丸坊主になりましたが７月下旬にはすっかり緑に覆われ、それにハサミを入れて芽を揃えていくほどになっていますよ!!

ところで、この作業はJA の職員さんが機械も持ち込んでやってくれます。　もちろん有料ですが、こんな高性能大型機械を個人で買えるわけもなく！　

ちょっと画面が暗くせっかくの良い男がうまく映ってなくて残念!!　本日作業を請け負ってくれたのはJA職員のSI君。　彼のお父さんも元JA職員さん。　且つこの親子は私の行った静岡の国立茶業試験場の先輩後輩。　

嬉野にはこの国茶の卒業生がたくさん（正確な数字はわかりませんが恐らく３～４０人？）。　小さな産地ゆえ同じ釜の飯を食った絆はより強く、国茶出身者は茶産地の多くの県に存在しますが、佐賀県ほど結びつきの強い県は他にはないと断言できます!!　

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てっぺんの新芽は摘みとったものの両サイド（畝間）の新芽は伸びっぱなし。　てっぺんも刈り残した新芽や遅れて出てきた新芽が大きくなって、人に例えれば襟足が伸び、枝毛や不揃いとなった状態。　今日はそれをきれいに『散髪』の作業です。　

上の写真は畝間を刈る『裾刈り』。　下の写真はてっぺんを刈り揃える『刈番』。　これをしないと畝間が狭くなり管理作業に支障が出ますし、てっぺんに残った芽は大きく硬い葉っぱとなりやがて始まる二番茶の新芽に混ざり品質を落としてしまいます。　

そうです、新茶を摘んだらもう二番茶へ、来年の新茶へ向けての作業が始まっているのです。

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中島緑茶園のホームページを公開しました。
ホームページより、商品のご購入も可能となります。

新茶情報、商品情報もブログにてお伝えしていきますので、よろしくお願いします。

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