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家を建て直した１０年前、裏の石垣に植えたモミジの赤ちゃん。まさかの成長でこうなりました。

石垣の隙間にバケツ１杯ほどの土を詰め込み『そこに置いただけ』みたいな植え方で。

石垣の上は全部コンクリートで覆われています。この条件下で絶対育つわけがない!!

そう思っていましたが、凄い!!

当初、株元がふらつかないようにと塩ビ管でカバーをしていたのが、もう窮屈になったので外す作業です。

上から見ると、丸いはずの菅が

サンダーで管をカット

さっぱりとなりました!!

う～ん、しなやかで何となく色っぽい曲線!!

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明けても暮れても雨、雨、雨…

本当によく降ります。　幸い短時間の降雨の繰り返しで雨量自体は大したことはなく災害等は今のところありません。

が、、、

雨は台風並みに横殴り!!　とにかく風がすごいのです。

で、ご覧の通り。屋敷に昨年植えた『セイメイ』は順調な生育でしたが風にあおられ倒されてしまいました。

ほっとくわけにはいきません。起こして株本をしっかり踏み固めます。　根気仕事ですね!!

見た目倒れていなくても念のため全株踏んでいたら2日掛かりました。

シャンとなったでしょ！？

では改めて昨年植えてからの成長をご覧ください。

昨年、４月１１日。植えて一か月後。

２ケ月後

半年後の秋

今年３月、地上２５㎝で剪定

そして今

すでに１mほどに伸びています。順調以上の生育です!!

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屋敷、二反で7枚の田んぼ、田植え終了です。

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新茶の『茶仕舞』の宴をしたのが５月２０日。

２２日に二番茶に向けての茶工場掃除。

この時分から節々がズキズキ、頭も痛く…　ただ、仕事は待ってくれず二番茶へのかぶせ作業などやっていましたが、家内の感染が発覚。　私も２６日ついに病院へ。　

鼻ぐりぐりされて「１５分後に結果が出ます」と言って完全防備の先生が私の車を離れ院内へ戻るや否や、取って返すとまさにこのこと「すぐに出ましたよ、陽性です。こんなに早く出るということはウイルスがバンバン増殖しています!!」　

なんだか先生 得意満面!?　

そんな訳で２６日はコロナ休養日。　でも感染からの日数は経過しており翌日には『元気!!』　

２８日二番茶が大浦の畑からスタート。

この日まででした、お天気が持ったのは。それからは雨、雨、雨・・・

雨の日はしょうがない

そして３１日、天気予報は雨一色だったのに午後から日差しが!!

新茶の順番通り、嬉野里の『さえみどり』の茶摘みです。この日は頼りの小林さんが体調悪く家内と息子と３人。

家内と私がネットをとり息子が茶摘み。スタートが１４時近く。

休憩取らずに気張ってもお日様沈む～～

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『新茶セット』をご注文のお客様から『3便目が来ないけど…!?』のお問い合わせが!!

昨日

8日、やっと茶摘みを迎えました。

嬉野は6、7の両日で240㎜を超える季節外れの大雨が降り、予定より1日遅れの茶摘みとなりました。

摘んだら即 製造!!

そして今日仕上げて、出来上がり!!

『海苔』を想わせるほのかな香り。　甘味も十分!!

明日袋詰めをして全国津々浦々へ!!

あっ そうそう、去年屋敷に植えた『セイメイ』。今は

3月にハサミを入れてだいぶボリュームが出てきたでしょ！

振り返ると、植えて一カ月

昨年9月

楽しみです!!

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屋敷に植えた『べにふうき』、丸っと3年が過ぎ、きょう初めての茶摘み

新芽は一芯五葉約12～3センチほどに伸びる中、先端の一芯三葉ほどを摘み取ります。

そして萎凋。

緑茶で言えば蒸操作に当たる最重要工程!!　緑茶は摘んだ新芽を一刻も早く蒸して（釜炒り茶は釜で炒って）新芽に含まれる酸化酵素を殺青、一年中緑の『緑茶』が出来ますが、紅茶造りはこの『ゆりかご』（萎凋機）でまず一時間400度の遠赤外線を当て太陽に当てたように『日干萎凋』、それから23℃のやや温風を当てて一晩『室内萎凋』の状況下に置きます。中身としては酸化が助長され、外見としては萎れてやわらかくなります。酸化するから鉄が錆びるように赤くなるわけです。上手に酸化を進めないと品のある香り、うま味に到達しません。

萎凋の途中、先端の方から酸化が始まっています。枯葉じゃないですよ!!

翌日萎凋が済んだら揉捻僟へ。

一時間半揉んでこの状態に。

更に酸化を進めるため竹で編んだ『バラ』に取り静置すること2時間

そしてやっと乾燥作業。『再乾機』に入れて90度の熱風で1時間半

やっと出来上がり!!

ずっしりと重みのある『あま～い香りのあま～い紅茶』が出来上がりました。

これから8か月間、深～い眠りに着かせ来年の東京ドームテーブルウェアで皆様にお披露目の予定です。

乞うご期待!!

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13日、ここは鹿児島かい!?　と思えるほど早いスタートの新茶、雨や仕上げ等で中3日空いて今日19日、大浦の茶摘みが終了しました。

芽数が少なく終了は平年の2割ダウンとキツイ状況ながら品質は間違いなし!!

嬉野に帰りさっそく製造

は息子に任せ栽植から丸っと2年経過した『桑園』へ草取りに!!

早生種の『さえみどり』、順調に新芽が伸びています。

植えた時はこんなでしたよ。

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東京ドームテーブルウェアに出展していた2月頭には『この冷え込みなら新茶は平年並み』と読んでいたら…

せっかちな桜に煽られ平年より10日も早いスタートとなりました!!

摘んできた新芽は鮮度を落とさぬよう一刻も早く製造へ!!

まずは蒸して茶葉の酸化を止めそれから『粗揉機』に入り、100度の熱風の中、揉みながら水分を乾燥していきます。3台の粗揉機を通過した後には『重捻機』へ。　この機械は乾かすのではなく、十分な重しを掛けて粗揉機で揉み出せなかった茎の中の水分『芯水』を揉みだす工程です。

ここまでが来れば茶製造の8割は完了！　といった感じ。

あとは『若い茶師』に任せて私はまた茶畑へ。山の畑のかぶせ作業に向かいます。

で夜、新茶が出来上がりましたよ～!!

明日仕上げて一煎パックに詰め、来週中には全国津々浦々（大袈裟!!）皆様の元へご挨拶に伺います!!

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良質茶作りの『いろはのイ』かぶせ作業が始まりました。昨年より７日も早く!!

想像してください。１週間、ポンと飛んで翌週になることを。それほど切羽詰まったことなんです!!

とは言え動き出したらもう後へは引けず、小林夫婦も元気に初日から働いてもらっています。

かぶせるタイミングは

新芽が２枚ほど開き４~５センチに伸びた頃。７~10日間ほど8割くらいの光をカットした中で新芽が成長することにより新芽に含まれるうま味成分が光によって渋み成分へと変化するのを抑えます。

午前中で作業終了。

ネットをはぐ時には瑞々しい深緑の新芽が登場。すぐに摘んでその日のうちに製造を終え新茶デビューです!!

茶工場掃除や畑仕事に追われて、ついうっかり!!

お客様から『新茶セットの申し込みはまだか！？』とのご指摘!!

慌ててＨＰの設定変更。『新茶セット』のお申し込みも開始しましたよ!!

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有明海沿いの大浦の茶畑に4回目の肥料に来ました。　茶畑すぐ手前の長崎本線の踏切を渡り思わず降りてカシャッ!!　茶畑では新芽の萌芽が間近です。

作業を終えて帰るとき茶畑の入り口に見慣れぬ花。

山桜です。　

こんなに大きいのですから何年も前からここに生きてきたのでしょうが…

家内も息子も私も、初めて見ました!!

新茶を目前に花が咲いて、幸先よし!!

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