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４月１２日最速で始まった新茶も今日（５月３日）やはり最速で終了!!

遡ること４０年、私が就農当時は４月最下旬にスタート、５月２０日過ぎまでやっていましたが、年々早くなっていきます。　早生種の栽培面積が増えたこと、茶工場の処理能力も摘み取りのスピードも格段に上昇したことも理由のひとつでしょうが見逃せないのは、やはり『温暖化』でしょう。

一応 　自己紹介を！　左より４代目佳祐、私、なくてはならぬ助っ人小林夫妻、そして家内、甘んじてカメラマンに徹してくれたのは姉、昨年に続き孫ちゃんの応援は叶わず…　でした。

飯食う間も寝る間もなく働いてみんな『げっそり』⁉⁉

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今日は今年最後の新茶摘み。　５時半、山の畑へ向かう途中、見事な景色が目に飛び込んできた。

この小さな町にうれしの温泉、吉田焼、うれしの茶と日本に知れた産業が３つも息づく、奇跡ですなぁ!!　大切に繋げていかねば!!　

さて、先を急がねば!!

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てっぺんの新芽は摘みとったものの両サイド（畝間）の新芽は伸びっぱなし。　てっぺんも刈り残した新芽や遅れて出てきた新芽が大きくなって、人に例えれば襟足が伸び、枝毛や不揃いとなった状態。　今日はそれをきれいに『散髪』の作業です。　

上の写真は畝間を刈る『裾刈り』。　下の写真はてっぺんを刈り揃える『刈番』。　これをしないと畝間が狭くなり管理作業に支障が出ますし、てっぺんに残った芽は大きく硬い葉っぱとなりやがて始まる二番茶の新芽に混ざり品質を落としてしまいます。　

そうです、新茶を摘んだらもう二番茶へ、来年の新茶へ向けての作業が始まっているのです。

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中島緑茶園のホームページを公開しました。
ホームページより、商品のご購入も可能となります。

新茶情報、商品情報もブログにてお伝えしていきますので、よろしくお願いします。

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７年前までは、歩いてたなぁ…

今もほんの一部ながら『手摘み』をしています。　私（背中）と小林さん、年寄りは歩いて若いもんは座って!?

新芽が溜まって重たくなっていく袋を引っ張りながらの茶摘みは重労働ですが、私はこの機械（乗用摘採機）にはよう乗らん!!

見ての通り頭でっかち、重心が非常に高い位置にありとっても不安定な乗り物です!!　実際に事故も起こっています。　

息子に買い与えたのは私ながら、茶摘みに行って夕方になっても帰って来ないと心配でたまりません。　７年目なのに、親バカですね!!

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２月８日、屋敷の茶畑は白いかまぼこ。

４月２４日、緑のかまぼこ。　

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新茶スタート。

ここは我が家から40kmほど離れた太良町大浦。

目の前に有明海。

盆地の嬉野に比べ夜間の冷え込みが少ないため早生種でもない『やぶきた』がこの時期に摘めます。

嬉野なら早生品種の極一部がやっと摘める頃です。

茶摘みに来ても最初の作業は被覆資材（バロンネット）を剥ぐことから。

10日間、バロンを被せ光を75％ほどカット、いわゆる『かぶせ茶』がこれです。

光を遮ることによって渋み成分のカテキンの生成が抑えられ、うまみ成分テアニンたっぷりの良質の新芽が育ちます。

バロンを剥ぐと、ほらっ 鮮緑の新芽!!

さあ、茶摘み開始!!

今は歩かずに座って摘めます。

でも一台ウン百万円也!!

自転車のサドル並みのイス、エアコンもオーディオもなし。

キャタピラーにエンジン、送風機、バリカン、これだけでウン百万!？

でもたしかに楽になりました。

佳祐が帰って来る平成27年までは茶の畝の両側に二人が向かい合って機械を持ち、全部歩いて摘んでいました。

茶時期は最低でも体重5㎏、ウエストは3cmダイエットできましたが、今は楽ちんですがダイエットできず成長するばかり･･･

そんなことはどうでもいいのです!!

霜の被害も強風による被害もなく本当にきれいな新芽が出揃いました。

by親父

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我が家の茶苗植え。

松永さん家の色白東北美人さんが私たちを隠し撮り。

あぁ～、背中はすっかり老夫婦です･･･

この畑、前回の改植（植え替え）は昭和60年でした。

家内はまだ『福田さん』でした。

父の丁稚の身分だったその頃、次の植え替えが来ることなど夢にも思っていませんでした。

この茶園の次の植え替えは空の上から見守るだけですなぁ･･･

この畑からは、嬉野の町がよく見えます。

景色抜群の茶園、苗植えを終えて松永の若旦那ひと言　『佳祐、お茶どん植えおるより宅地に売れ～!!』　一同大笑い。

かがみ作業ばかりの茶苗植え。

皆の心から腰の痛さが一瞬で消えていきました!!

人ってありがたい!!

by親父

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同地区の松永さん家へ茶苗植えのお手伝いに。

根がむき出しの幼苗はみるみる体力が落ちるためなるべく早く植えてやる必要があります。

しかし茶苗植えは手作業。

一人でも多く『手』が必要です。

こんな時、田舎ならではの『結』の慣習が助けてくれます。

その日のうちに植え付けが完了し、ご当主（中央）満面の笑顔!!

この松永さん家は若夫婦（と言っても40歳くらい）も農業に専念。

元気で人なつっこい子供が4人。

理想の家族!!

お嫁さんは仙台から、もちろん非農家出身の色白東北美人!!

家族ぐるみのお付き合い。

これからもよろしく!!

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